Pechino.

La vita di un affarista non è mai sedentaria, men che meno quella di un affarista che nel tempo libero fa il supereroe (o forse è il contrario). E pensare che Bill Foster non pensava a sé come un uomo in grado di mandare avanti un'intera azienda: eppure è necessario, perchè Talia Kruma è al momento impossibilitata a portare avanti i numerosi contatti commerciali della sua impresa. Impresa, sì, questo termine ben si adatta per gli attuali incarichi di Bill Foster.
Era predestinato a questo? Chissà... si ricorda di quando, ancora sostanzialmente inesperto, Tony Stark lo consigliò come collega a Hank Pym. Incontrare quel gigante della biochimica, sia in senso letterale che metaforico, gli ha cambiato la vita. Una vita che va avanti e a questo bisogna pensare ora.
"Bill?".
A richiamarlo alla realtà la sua segretaria, Kayla Ballantine, indispensabile in momenti del genere. Competente come poche, conosce ogni dettaglio degli accordi che stanno per siglare. La sua voce da sola basta ad ispirare sicurezza.
"Sono pronto, Kayla. Lasciami solo dare un'ultima occhiata a queste carte...".
"Fai pure con calma: il meeting è tra mezz'ora. Bill, hai visto gli sguardi delle persone che abbiamo incrociato per strada? Simili a quelli che avevo già visto a Tokyo, ma più accentuati. Mi hanno davvero fatta sentire straniera in terra straniera".
"Credo onestamente che non esistano due mondi più differenti: oriente ed occidente. Ci sono punti d'incontro... eppure sono ancora pochi. Comunque non spetta a noi crearne di nuovi, siamo già abbastanza impegnati così".

New York.

Impegnato. Una parola che calza a pennello per Dale West: il tecnico che nel tempo libero fa il supereroe (o forse è il contrario). Soprattutto da quando ultimamente è stato preso di mira da qualche ignoto persecutore per via di un errore di persona che si sta trascinando troppo a lungo.
Non pensava di giungere a questo. Da piccolo voleva semplicemente giocare, fino a quando un evento ordinario eppur straordinario accadde: uno dei suoi giocattoli si ruppe. Ma Dale, invece di piangere come avrebbero fatto altri bambini, si mise ad esaminare i segreti di quel giocattolo, quei (ora può dirlo) banali congegni che facevano funzionare il tutto. Col tempo imparò sempre più cose, fino a quando non entrò nel MIT. Si laureò col massimo dei voti e vorremmo dire che la cosa è dovuta solo al suo grande impegno, ma bisogna aggiungere che Dale a quell'epoca aveva solo lo studio, le ragazze lo evitavano come la peste. Era sovrappeso il nostro Dale, un problema che si trascina ancora oggi.
Ed è per questo che ora sta facendo alcune flessioni sul pavimento, però ben presto il sudore ha la meglio. Forse gli ci vuole una boccata d'aria fresca. Perchè Dale West può davvero elevarsi al di sopra della massa. In breve è Metallo e sorvola i tetti del quartiere in cui vive.

Hammer Industries.

Non sarà una serata piacevole per Dale West, perchè qualcuno già da tempo complotta contro di lui. Non è difficile attirare l'interesse di un megalomane come Justin Hammer (soprattutto quando usurpi l'alias di un suo ex dipendente), ma forse il nostro eroe ha battuto tutti i record dal momento che l'industriale è praticamente ossessionato da lui. Eppure ora è sua figlia Justine a detenere il comando dell'operazione perchè, citandola espressamente, "bisogna usare un tocco tipicamente femminile".
E dunque eccola qui, con suo padre alle spalle ed il suo volto schermato nei confronti dei suoi interlocutori. O meglio interlocutrici.
"Sì, io e la mia compagna Aspide siamo interessati alla vostra proposta" afferma Anaconda "La paga è anche buona. E poi... si tratta di un uomo, amiamo infliggere male a degli uomini".
"Soprattutto per come ci hanno trattato e ci trattano i nostri capi" continua Aspide "Se Sidewinder non ne viene a sapere nulla, tanto meglio. Reclutiamo anche Diamante e riformiamo le BAD Girls".
"Ci vorranno altri componenti" suggerisce Justine "Basta solo che siano femmine. Per il resto lascio a voi la scelta".
"Sì, qualcuna c'è" conferma Anaconda "Abbiamo anche una nuova, un po' pazza però. Dove si trova l'obiettivo?".
"Ve lo faremo sapere al più presto" dice Justine "Intanto preparatevi".
La donna interrompe il collegamento per effettuarne immediatamente un altro. Stavolta all'altro capo c'è l'autoproclamata paladina dei diritti femminili, la genetista Superia. "Non sono abituata ad aspettare così tanto" esordisce "Nè a trattare con gli sconosciuti".
"Le consiglio caldamente di moderare i toni" la interrompe Justine Hammer "Se non fosse per noi sarebbe ancora a marcire in una prigione federale".
"Ed in cambio della mia liberazione volete che esegua una missione per voi, ben pagata devo ammettere".
"E lei ha seriamente bisogno di denaro dopo i suoi ultimi insuccessi: gli svantaggi di gestire la scienza della genetica. Non vogliamo tuttavia che agisca da sola, ma che abbia delle alleate al suo fianco: di certo non le mancano".
"No, niente affatto. Ho molti contatti nel mondo criminale, radunerò un esercito in grado di fronteggiare qualsiasi avversario".
"A noi basta solo che vi occupiate di un uomo. Vi ricontatteremo al più presto".
Interrotta la comunicazione, Justine si volta verso suo padre. "Praticamente è fatta".
"Non sei un po' troppo sicura di te?" controbatte Justin "Due gruppi per un uomo solo, decisamente troppo".
"Meglio andare sul sicuro. E poi dimentichi una cosa: quelle sono donne. Le donne sono spiriti affini, collaborativi, non come gli uomini. Si alleeranno piuttosto che litigare".

Progetto Pegaso.

Blue Shield si avvicina ad una cella di solito poco frequentata dagli altri dipendenti di questo istituto. Un po' perchè chi vi è all'interno non è un gran oratore, un po' perchè hanno paura del suo potere, nonostante le difese. Certe barriere appaiono proprio incrollabili.
"Come va oggi, Contact?" chiede il responsabile della sicurezza.
"Come gli altri giorni. Sto qui da solo, mi maledico per il mio potere che uccide qualsiasi essere vivente, mangio, mi maledico per il mio potere che uccide qualsiasi essere vivente, vado al gabinetto, mi maledico per il mio potere che uccide qualsiasi essere vivente, vado a letto ma prima mi maledico per il mio potere che uccide qualsiasi essere vivente...".
"D'accordo, d'accordo, ho capito. Senti, non ti interessa proprio fare una passeggiata? Non sei un detenuto, sei libero di uscire".
"E se inciampo? Sono tra le dieci persone più imbranate al mondo, non è così raro. E se cadendo tocco qualcuno e lo uccido? Tu la vuoi questa responsabilità, Blue Shield? Io no".
"Secondo me sei troppo rinunciatario. Sei stato un bravo detective privato, hai aiutato Jocasta a risolvere un caso di omicidi seriali... hai delle potenzialità".
"Sarà, ma nel frattempo preferisco rimanere qui".
In quel momento una pattuglia armata passa lungo il corridoio e Blue Shield la scorta verso il più vicino laboratorio. Per un istante Contact si fa prendere dalla curiosità e si domanda cosa ci fosse di così pericoloso in quella cassa blindata che stavano trasportando. Forse rimarrebbe sorpreso, o forse no, se avesse saputo che si trattava di un simbionte alieno. Il simbionte di Venom.

Cittadella degli H'Ylthri.

Hanno aspettato pazientemente il loro momento, hanno atteso il momento giusto, hanno catturato le giuste pedine. Dunque per il popolo dall'aspetto vegetale è giunto il momento di agire. E lo faranno tramite un loro ex protetto, un essere a cui hanno dato origine: Sam Smithers, l'Uomo Pianta. Ultimamente forse sarebbe meglio definirlo la Pianta-Uomo, dal momento che il suo corpo ora è molto più verde del previsto. Un effetto collaterale di tutte le tossine e gli elementi chimici da lui impiegati in questi anni: un annetto fa poi, dopo uno scontro con l'Uomo Ragno ed il defunto Synch di Generation X, ha assorbito delle spore che hanno modificato indelebilmente il suo DNA. Ora è davvero in comunicazione con la natura.
Gli H'Ylthri faranno affidamento sulle sue nuove capacità e nel contempo penseranno al loro vecchio nemico Iron Fist. Per una fortunata coincidenza (o almeno così pensano) si trova vicino al loro primo obiettivo ed hanno pronta per lui l'esca più adatta. Un'esca a cui non potrà sottrarsi.

Pechino.

"Ed anche questa è fatta" dice un soddisfatto Bill Foster "Liscia come l'olio: fossero tutti così i contratti di affari".
"La verità è che sei stato bravissimo" aggiunge Kayla Ballantine "Io sapevo già i punti che avresti toccato, eppure sei stato così convincente...".
"La forza della pratica. Allora, il nostro volo di ritorno è tra cinque ore: vuoi che nel frattempo ti offra un po' di cucina locale?".
"Se è come in Giappone, dove tutto sapeva di pesce, ci rinuncio volentieri".
Bill le prende il mento e lo volge verso destra. "Guarda li, mia cara, i benefici della economia globale".
"Oh, il signor McDonald's. In ogni altra città ne farei volentieri a meno, ma ormai...".
I due si incamminano verso l'entrata del fast food, entrambi che discutono animatamente dell'ultimo contratto firmato. Così facendo non notano dunque altre due persone che, anche loro perse nei loro discorsi, stanno venendo dalla direzione opposta.
"Misty, ma dobbiamo proprio entrare qui dentro? Lo sai che non mi piace alimentare questa economia...".
"Senti, ho tanto di quel sapore di pesce in bocca che tra poco vomito. E di fronte a due tipi di veleno, scelgo quello minore".
E come nei migliori o peggiori film comici, le due coppie vanno a scontrarsi, anche se nessuno inciampa. Partono le scuse di rito, fino a quando Bill rimane come paralizzato.
"Aspetti un momento" dice rivolto alla persona dai capelli biondi davanti a lui "Lei è Daniel Rand? Della Rand-Meachum Inc.?". Quando ha letto di come da giovanissimo ha mandato avanti un'azienda praticamente da solo, ha capito che poteva farcela anche lui.
Danny annuisce leggermente. "Ed io riconosco lei. William Foster, vicepresidente della Kruma International: ultimamente avete fatto parlare molto di voi, ci avete tolto qualche lauto contratto".
"Solo in un pazzo mondo due ricchi americani si incontrano davanti ad un McDonald's di Pechino" commenta Misty Knight.
Nessuno può replicare poichè in quel momento il cielo si tinge per un attimo di nero. Poi compare una piccola luce bianca, che si allarga ad ogni secondo che passa fino ad assumere proporzioni smisurate. Le proporzioni di un portale. Ed una cittadella volante esce da quel portale.
"Io... credo che farò meglio a trovare un riparo" dice Danny Rand allontanandosi.
"Improvvisamente non ho più tanta fame" dice a sua volta Bill Foster facendo altrettanto.
Quando i due uomini sono scomparsi alla vista, Misty Knight e Kayla Ballantine si guardano negli occhi. "Anche il suo uomo fa sempre così?" dicono all'unisono.

Kruma International.

Celia Jackson pensa alla sua situazione, a come sta spingengo al limite Frank Ransome, un suo ex persecutore. Però questo gioco perverso si è spinto troppo oltre, è tempo che faccia la sua mossa finale. E speri di sopravvivere al suo azzardo.

Pechino.

La cittadella volante emana come un sinistro bagliore, presagio di qualche tragico evento. Il Golia Nero ne rimane praticamente ammaliato, fino a quando non nota una figura passargli davanti. La riconosce.
"Ehi!" grida.
Nella foga, Iron Fist non ha guardato chi aveva di fronte. Ora lo fa. Pur con un costume leggermente diverso, sa chi è, Luke Cage gliene ha parlato qualche volta. "Ah, un fratello nero in un mondo pieno di eroi bianchi!" il suo consueto lamento, che riusciva sempre a strappargli un sorriso.
"So cos'è quella cosa" dice Danny "O almeno lo immagino. Si tratta di una città mistica che conosco bene, K'Un-L'Un. Anche se...".
"Anche se?".
"Non so, è come se ci fosse qualcosa di diverso. Nelle architetture dei palazzi, nelle strade... La sua presenza non può voler dire nulla di buono".
Bill Foster alza lo sguardo. "E purtroppo hai ragione".
Dalla cittadella stanno scendendo filamenti di pianta, che diventano più grandi ad ogni secondo che passa. Quando toccano il terreno cominciano ad espandersi nelle strade, catturando qualche avventato passante come se fossero cose vive. La quantità di verde diviene sempre maggiore. Il Golia Nero e Iron Fist si lanciano in azione, pur incerti sul da farsi.
Da lontano qualcuno li osserva. "Capo, come aveva previsto il Golia Nero è qui. C'è anche un altro superessere".
"Tornerà anche lui a nostro vantaggio, mia cara. Perchè da questa minaccia può derivare l'apocalisse e noi dobbiamo sventarla".

Cittadella degli H'Ylthri.

Mentre il corpo di Sam Smithers è scosso da spasmi violenti, il suo potere esteso al massimo, accanto a lui c'è un'altra capsula di stasi. Una capsula al cui interno c'è una giovane ragazza: all'improvviso si rianima, come se avesse avvertito una presenza familiare. Apre gli occhi. "Danny, fratello". Poi li richiude.

CONTINUA...

PROSSIMAMENTE

Le origini di Oort

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